La herencia genética, el físico y el carácter
Desde que vemos la primera ecografía de nuestro hijo, empezamos a preguntarnos si se parecerá a nosotros. ¿Tendrá la nariz de papá y esa es la frente de mamá? Lo cierto es que durante el embarazo es imposible saberlo.
Luego empezamos a preguntarnos: ¿qué carácter tendrá? ¿Será un niño creativo, inteligente, con dotes de músico? Proyectamos muchos deseos sobre el bebé antes de nacer. Lo malo es que no podemos influir de ninguna manera en ello. Independientemente de lo mucho que nos rompamos la cabeza, nadie puede prever cómo será su hijo, ni físicamente ni su personalidad.
El aspecto físico no se puede planificar
La teoría parece bastante sencilla: un óvulo y un espermatozoide se juntan, las células se dividen y se multiplican formando un pequeño ser humano. Pero cuando el óvulo y el espermatozoide se encuentran, entran en juego 30.000 genes de cada uno de los progenitores, agrupados en 46 cromosomas. Y el número de combinaciones que pueden darse es infinito. Si un niño hereda los ojos azules de la madre o los marrones del padre o la tendencia a la obesidad, no depende de un solo gen sino de la combinación de muchas secciones de genes.
Además, en cada fusión entre un óvulo y un espermatozoide, los genes se mezclan de una manera diferente. Por eso, no puede haber dos personas genéticamente idénticas, a no ser que fueran gemelos monocigóticos.
Existen genes dominantes pero no definitivos. Por ejemplo, si el padre tiene ojos marrones y la madres los tiene azules, el niño tiene una probabilidad mucho más alta de que los suyos sean marrones puesto que el gen dominante para el color de ojos es el marrón.
¿Se parecen todos los bebés?
Es posible que algunas características, como las orejas del soplillo, no se manifiestan en varias generaciones. Y sólo cuando nazca, los padres y toda la familia pueden comprobar a quién el recién nacido saca más parecido: "¡El hoyuelo en la mejilla es de su madre!", "¡Esta manera de abrir los ojos es igualita a cómo lo hace su papá!"
Muchos escépticos dirían: ¡qué tontería! ¡Los bebés son todos iguales! Y algunos científicos les dan la razón. Según los psicólogos de la Universidad de California en San Diego, la afirmación de que la mayoría de los niños son clavados a su madre o a su padre es falsa. Enseñaron a más de 100 personas fotos de niños de varias edades y de tres posibles madres y padres. El resultado fue inequívoco: los participantes solo reconocieron en algunos niños de un año parecidos evidentes y ¡tan solo con el padre!
¡Igualito a papá!
Los investigadores estadounidenses explican semejante resultado con motivos que radican en la evolución de la especie humana. Mientras que la madre sabe al cien por cien que el hijo es suyo, el padre no siempre puede estar seguro. Pero si reconoce rasgos suyos en sus hijos, su compromiso paterno se ve refortalecido.
Por todo lo demás, un niño no se parece más a sus padres biológicos que a otros adultos, concluye el estudio californiense.
Esto quizás es menos sorprendente si se tiene en cuenta que el la herencia genética no solo refleja a los padres sino a todos los antepasados cuyos cromosomas se mezclaron una y otra vez.
¿La obesidad se hereda?
En lo que concierne la herencia de la obesidad, no existe una respuesta unánime entre los científicos. Nadie duda de que los genes juegan un papel importante pero no se sabe si el riesgo heredado supone un 30, un 50 ó un 70 por ciento.
Seguramente la influencia de la sociedad es inmensa puesto que el número de personas obesas no ha crecido de modo lento y equilibrado durante décadas, sino que se ha disparado masivamente durante los últimos años. Los niños comen demasiado, están mucho tiempo sentados delante de la tele o el ordenador y no se mueven.
Además, si una persona tiene predisposición a la obesidad, no tiene que desarrollarla automáticamente: dependerá de su estilo de vida.
